JOHN RONALD REUEL TOLKIEN, der von seinen Freunden “Tollers” genannt wurde, wurde am 3. Januar 1892 in Bloemfontain im Free State (Südafrika) als Kind des englischen Ehepaares Arthur und Mabel Tolkien geboren. Anfangs des Jahres 1895 kehrten seine Mutter, sein zwei Jahre jüngerer Bruder Hilary und er zurück nach England, wo sie sich in der Nähe von Birmingham in der Ortschaft Sarehole niederließen. Kurz zuvor war Johns Vater an Rheumatischem Fieber gestorben und seine Mutter, die das Klima in Südafrika nicht vertrug, zog es zurück nach England.

Nach dem Tod seiner Mutter im November 1904 kamen John und sein Bruder Hilary in die Obhut von Pater Francis Morgan eines freundlichen Priesters aus Birmingham. John und sein Bruder besuchten in der folgenden Zeit die King Edwards School, wo Johns Begeisterung für Sprachen geweckt wurde. Er lernte Finnisch und Walisisch und begann damit eigene Sprachen zu entwickeln, die er als Elfen Sprachen bezeichnete.

Als 1914 der erste Weltkrieg ausbrach, war Tolkien in seinem letzten Studienjahr am Exeter College in Oxford und graduiert im folgenden Jahr mit Bestnote in Englischer Sprache und Literatur. Danach als Leutnant bei den Lancashire Fusiliers und heiratete kurz vor seiner Versetzung nach Frankreich seine Jugendliebe Edith Bratt, die er 1908 kennen lernte. Tolkien überlebte die Schlacht bei Somme, wo zwei seiner engsten Freunde das Leben verloren.

Nach Ende des Krieges begann Tolkien mit der Arbeit an “The Book of lost Tales” aus dem später “Das Silmarillion” entstehen sollte.

Kurz nach der Geburt seiner zwei Söhne John (1917) und Michael (1919) lehrte Tolkien an der Universität von Leeds wo er sich durch seine lebendige und eindrucksvolle Art der Unterrichtsführung auszeichnete. Im Jahre 1925 wurde er zum Professor für altenglische Sprache und Literatur an der Universität von Oxford berufen, wo er lange Zeit mit großem Enthusiasmus arbeitete und sich als einer der größten Sprachforscher der Welt einen Namen machte. Mittlerweile hatte Tolkien vier Kinder [John, Michael, Christopher (1924) und Priscilla (1929)] und seine Familie ermutigte ihn seine Talente für häusliche Aufgaben einzusetzen. So begann er für seine Kinder das Buch “The Fathers Christmas Letters” zu schreiben und zu illustrieren. Später erzählte er ihnen die Geschichte vom “Kleinen Hobbit”, die einige Jahre später (1937) von Sir Stanley Unwin publiziert wurde. “Der Kleine Hobbit” war so erfolgreich das Unwin bald darauf Tolkien um eine Fortsetzung des Romans bat. Tolkien war am Anfang nicht begeistert von der Idee, doch bald fand er Gefallen daran und das Buch, das zuerst als weitere Geschichte für Kinder gedacht war, wuchs heran zu seinem Meisterwerk, dem “Der Herr der Ringe”. Tolkien arbeitete 12 Jahre an der Story. Veröffentlicht wurde sie allerdings erst 1954. Tolkien war von dem außerordentlichen Erfolg, den er mit seinem Buch hatte, überrascht.

Nach seiner Pensionierung 1955 schrieb Tolkien sein Buch “The Adventures of Tom Bombadil” und “Tree and Leaf”, die beide 1959 erschienen. 1962 wurde in Amerika vom Verlag Ace Books eine nicht autorisierte Taschenbuch-Ausgabe des “Herr der Ringe” gedruckt, mit der der “Kult” unter den amerikanischen Studenten ausbrach. 1965 schließlich zogen Tolkien und seine Frau nach Bournemouth, wo seine Frau sechs Jahre später, 1971, starb. Tolkien zog daraufhin wieder zurück nach Oxford, wo er bis zu seinem Tod am 2. September 1973 lebte.