Minas Tirith ist das frühere Minas Anor, Anárions Festung, die nach dem Niedergang von Minas Ithil und Osgiliath zur Hauptstadt Gondors wurde. Nach der Eroberung von Minas Ithil durch die Nazgûl wurde Minas Anor in Minas Tirith umbenannt, was soviel wie Wachtturm bedeutet.

Die Stadt war in sieben Stufen auf einem Felsvorsprung des Mindolluin erbaut. Jede Stufe war mit einer starken Mauer aus hellem Gestein umgeben. Das große Außentor und das Tor der obersten Stufe, der Zitadelle, blickten nach Osten, doch die Tore dazwischen waren nach Süden und Norden versetzt, sodass der Weg im Zickzack zwischen ihnen hinauf führte. Die siebente Stufe lag etwa zweihundert Meter über der Ebene des Pelennor. Dort stand, nicht ganz hundert Meter hoch, der weiße Turm.