Der Herrscherring wurde von Sauron im Feuer des Schicksalsberges geschmiedet, um die anderen Ringe der Macht zu beherrschen. Steckte Sauron ihn an den Finger, so konnte er die Gedanken der anderen Ringträger lesen und ihre Handlungen lenken. In dem Ring steckte Saurons Wille, deshalb übte er auf den jeweiligen Besitzer einen unheilvollen Einfluss aus: Der Ring zehrte ihn langsam auf und zog ihn mit der Zeit in die Welt der körperlosen Schatten hinüber. Außerdem konnte der Ring seinen Träger unsichtbar machen.

Die Besitzer des Ringes nach Sauron waren Isildur, Gollum, Bilbo, Sam und Frodo Beutlin. Bilbo war der erste und einzige, der den Ring freiwillig hergab. Einige glaubten, dass der Ring auch gegen Sauron eingesetzt werden könne (Boromir, Denethor, Saruman). Gandalf, Galadriel und Elrond jedoch glaubten, dass jeder, selbst wenn er versuche die Macht des Ringes zum Guten zu nützen, nach mehr oder weniger kurzer Zeit selbst zu einem Dunkeln Herrscher wird. Die einzige Lösung war den Ring zu vernichten.

„Anstelle eines dunklen Herrschers hättest du eine Königin; nicht dunkel, aber schön und entsetzlich wie der Morgen, tückisch wie die See, stärker als die Grundfesten der Erde. Alle werden mich lieben und verzweifeln!“ – Galadriel

Der Ring war glatt und schmal, aus einem Metall ähnlich wie Gold, aber um vieles härter. Nach kurzer Erhitzung war folgendes zu lesen:

„Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatulûk agh burzum-ishi krimpatul“

In der englischen Übersetzung bedeutet dies so viel wie:

One Ring to rule them all, one ring to find them, one Ring to bring them all and in the darkness bind them.

In der Schwarzen Sprache von Mordor hieß der Ring ash nazg, „Der Eine Ring“. Je näher Frodo dem Lande Mordor kam, desto stärker spürte er die Macht Saurons. Der Träger musste vor eigenwilligen Bewegungen des Ringes auf der Hut sein. Nur das Feuer des Schicksalsberges war heiß genug, um den Ring zu vernichten. Als dies geschah stürzte Barad-dûr ein und Sauron war vernichtet. Mit der Zerstörung des Herrscherringes, verlosch auch die Macht der drei Elbenringe, und ein neues Zeitalter brach an.