Eigentlich ist Gil-galads richtiger Name Ereinion, was soviel bedeutet wie “Sprössling der Könige”. Erst später wird er als Gil-galad, “Strahlenstern”, bekannt.

In seiner Kindheit wird Ereinion von seinem Vater Fingon, der Hohe König der Noldor, zu Círdan geschickt, mit dem er zur Insel Balar flieht, als Morgoths Streitkräfte die Häfen erobern. Er wird ebenfalls Hoher König derjenigen Noldor, die nach dem Untergang Beleriands noch in Mittelerde bleiben. Sobald sich Sauron, Gefolgsmann Morgoths, im Osten bemerkbar gemacht hat, bietet Gil-galad die Númenórer um Hilfe und der Krieg kann zu seinem Gunsten entschieden werden.

Gil-galad schließt mit seinem Freund Elendil, dem Langen, im Jahre 3430 Z.Z. das so genannte Letzte Bündnis der Elben und Menschen, als Sauron, der seine alte Macht abermals erreicht, aus Númenór zurückkehrt. Im Krieg des Letzten Bündnisses wird Sauron zuerst auf der Dagorlad besiegt und dann sieben Jahre lang in Barad-dûr belagert. Schließlich muss er sich Gil-galad und Elendil persönlich zum Kampf stellen. Auf den Hängen des Schicksalsberges fallen Gil-galad und Elendil, als sie gemeinsam Sauron niederwerfen.