Die Adler wurden einst vor dem Erwachen der Kinder Ilúvatars von Manwe (und Yavanna) erschaffen, um die Herrn der Kelvar (die Fauna) zu sein. Sie waren die größten und edelsten Vögel. Ihr Auftrag bestand darin den Abtrünnigen Morgoth zu bewachen. So bauten sie in den Umzingelnden Bergen in der Crissaegrim ihre Horte unter der Leitung ihres Königs Thorondor.

Zu ihren Taten gehörten der Schutz Gondolins vor den Schergen Morgoths, die Rettung von Beren und Lúthien vor den Toren Angbands, der Schutz von Túor, Idril und der Überlebenden aus Gondolin, als sie aus der Stadt flohen, und ihr Kampf mit Earendil gegen die Geflügelten Drachen in der Großen Schlacht.

Im Zweiten Zeitalter zogen sich viele von ihnen nach Aman zurück. Am Meletarma gab es drei, die erschienen sobald man sich dem Berg näherte. Sie wurden die Zeugen Manwes genannt und waren dort, um den Heiligen Berg zu beschützen. Vor der Zerstörung Númenors kamen Adler aus dem Westen geflogen, um die Getreuen vor der Katastrophe zu retten.

Im Dritten Zeitalter kamen die Adler des Nebelgebirges unter ihrem Fürsten Gwaihir einige Mal zur Rettung. So bei den Unternehmungen von Thorin Eichenschild und seinen Begleitern und der Schlacht der Fünf Heere, wo sie die Situation durch ihr Erscheinen noch wenden konnten. Auch während des Ringkrieges rettete Gwaihir zuerst Gandalf aus dem Orthanc, dann vom Gipfel des Zirakzigil und zu guter letzt Frodo und Sam vor dem Ausbruch des Orodruin mit Hilfe von Landroval und Meneldor.

Die Adler wurden oft als Adler Manwes, Adler des Königs, die Adler des Westens, die Adler der Herren des Westens oder als Adler des Nordens bezeichnet.